المتسوقون في بريطانيا يتحدون أجندة النمو

خرجت ديب تايلور خالية الوفاض من فرعها في متجر بريمارك للأزياء الرخيصة في ساوثهامبتون بجنوب إنجلترا، وهي تشكو من أن “حتى الأشياء الرخيصة لم تعد رخيصة.”

وتوافقت أنطونيا ألدين، وهي أم لثلاثة أطفال وتقضي معظم وقتها في المنزل، مع ما قاله أحد عمال النظافة البالغ من العمر 63 عاما، حيث قالت “بخلاف ذلك، لا أهتم حتى بالذهاب إلى المتاجر.”

وتكافح السيدتان من أجل تلبية احتياجاتهما بعد أشهر من التضخم المرتفع وفواتير الطاقة المرتفعة، وتجسدان الانخفاض في الثقة والإنفاق بين المتسوقين من ذوي الدخل المنخفض الذي أظهرته سلسلة من المسوحات البريطانية.

وفي حين أن الخمس الأدنى من الأسر من حيث الدخل لا يمثلون سوى عُشر إنفاق المستهلكين في المملكة المتحدة، فإن إحجامهم أو عدم قدرتهم على فتح محافظهم يشكل رياحًا معاكسة للحكومة التي جعلت النمو على رأس أولوياتها، ومخاطرة سياسية أيضًا.

ويتعرض حزب العمال، الذي انتخب في يوليو الماضي، بالفعل لضغوط من حزب الإصلاح اليميني بقيادة نايجل فاراج والذي يحقق نجاحًا في استهداف البريطانيين الذين يشعرون بالتخلف عن الركب.

والضغوط المالية هي أيضًا أخبار سيئة لمتاجر التجزئة التي تعتمد على المتسوقين الأقل ثراءً، مع كفاح أمثال بريمارك، ومتاجر الخصم باوند لاند وبي آند أم، ومخبز جريجز ومجموعة الملابس الرياضية جي.دي سبورتس في الربع الرئيسي لعيد الميلاد.

وعلى النقيض من ذلك، حققت متاجر التجزئة المتوسطة الحجم مثل ماركس آند سبنسر ونكست أداءً جيدًا.

وقال نيل بيلمي، مدير رؤى المستهلك في شركة أبحاث السوق جي.أف.كي لروتيرز “من الواضح أن هناك تباينًا كبيرًا بين الأثرياء والفقراء، ويبدو أن هذا يزداد سوءًا وليس أفضل في بداية عام 2025.”

وكان العديد من المسؤولين التنفيذيين في مجال الأعمال يأملون أن يجلب فوز حزب العمال الساحق في الانتخابات بعض الاستقرار إلى بريطانيا بعد 14 عامًا من حكم المحافظين الفوضوي في الكثير من الأحيان والذي هيمن عليه الخروج من الاتحاد الأوروبي.

لكن إعلانه الأول عن الميزانية في أكتوبر، مع غارة ضريبية بقيمة 25 مليار جنيه إسترليني (31 مليار دولار) على الشركات لتمويل الاستثمار والخدمات العامة، تركهم في حالة من الترنح.

وبينما تنخفض أسعار الفائدة ببطء وترتفع الأرباح المعدلة للتضخم بأسرع وتيرة منذ أكثر من 20 عامًا، ضعفت سوق العمل وأصبح الاقتصاد ثابتًا.

ويحذر تجار التجزئة من ارتفاع الأسعار بسبب ارتفاع التكاليف، ويتوقع بنك إنجلترا المركزي ارتفاع التضخم الإجمالي إلى 3.7 في المئة هذا العام، وقال أصحاب العمل إنهم يتوقعون كبح جماح مكافآت الأجور.

ولطالما دعمت بريطانيا الحد الأدنى للأجور والذي زاد بنحو 50 في المئة منذ ما قبل الجائحة، ولكن حتى مع ذلك، فإن الزيادات الكبيرة في تكلفة الطاقة والغذاء أثرت على أدنى الأجور بشكل غير متناسب.

وقال إيوين تونغ، المدير المالي لشركة أسوشيتد بريتش فودز، الشركة الأم لبريمارك، لرويترز إن “الميزانية لم تساعد.. إذا كان هناك أي شيء، فلا تزال هناك حالة من عدم اليقين بالنسبة لعناصر المجتمع، مع البطالة وكذلك العمل بدوام جزئي يشكلان تحديًا.”

ويمكن رؤية الضغوط في متتبع الدخل الشهري لمجموعة السوبر ماركت أسدا ومركز أبحاث الاقتصاد والأعمال، والذي يحسب مقدار ما تبقى للأسر البريطانية لإنفاقه بعد دفع الضرائب والفواتير.

وشهدت الأسر ذات الدخل المرتفع والمتوسط نموًا في دخلها المتاح الأسبوعي في ديسمبر، بنسبة 9.9 في المئة على أساس سنوي إلى 894 جنيهًا إسترلينيا للأثرياء، و18.6 في المئة للأسر المتوسطة.

◙ تجار التجزئة يحذرون من ارتفاع الأسعار بسبب ارتفاع التكاليف ويتوقع بنك إنجلترا المركزي ارتفاع التضخم الإجمالي إلى 3.7 في المئة هذا العام

ولكن بالنسبة لأدنى 20 في المئة من الأسر في المملكة المتحدة، انخفض الدخل بنسبة 0.3 في المئة، مما ترك عجزًا قدره 70 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع.

وذكرت جي.أف.كي أن مستويات الثقة في الأسر التي يقل دخلها عن 14.5 ألف جنيه إسترليني في السنة انخفضت 11 نقطة في استطلاعها في يناير إلى سالب 46. وعلى النقيض من ذلك، شهدت الأسر التي يزيد دخلها عن 50 ألف جنيه إسترليني انخفاضًا بمقدار 4 نقاط فقط إلى سالب واحد.

وبالمثل، خلص معهد توزيع البقالة في أحدث مسح له أن 41 في المئة من المتسوقين الذين يقل دخلهم عن 21 ألف جنيه إسترليني يخططون لخفض إنفاقهم على البقالة في الأشهر القليلة المقبلة، وأكثر من نصفهم يخططون لتناول الطعام خارج المنزل بشكل أقل.

وبالإضافة إلى المخاوف المالية، ارتفع منسوب القلق بشأن الأمن الوظيفي. وأعلنت مجموعات السوبر ماركت تيسكو وسينسبيريز وموريسونز عن خفض 3600 وظيفة في الأسابيع الأخيرة.

وقد يخفض جون جونز، الذي يدير متجر فيليب موريس آند سونز عبر الإنترنت في هيريفورد، غرب إنجلترا، اثنين من موظفيه البالغ عددهم 22، حيث يواجه ارتفاعًا قدره 100 ألف جنيه إسترليني في تكاليفه السنوية اعتبارًا من أبريل بسبب تغييرات السياسة في الميزانية.

وقال جونز لرويترز “عندما لا يكون لديك أي نمو بالفعل، وربما لا توجد أي احتمالات للنمو لأن المستهلكين لا يشعرون بالثقة، فهذا يعني أن هناك الكثير من المال الذي يجب العثور عليه.” وخارج بريمارك، تستعد ألدين لعام صعب وتقول “لا أرى أن الأمور ستتحسن.”