أسوأ يوم في تاريخ الأرض.. ما الذي حدث قبل 66 مليون سنة وهل سيتكرر قريبا؟

مقدمة في الترجمة

يشبه كوكبنا شبكة ضخمة مترامية الأطراف من خيوط حريرية دقيقة للغاية وحساسة للغاية. عند نقاط تقاطع تلك الشبكة توجد كائنات حية ، بما في ذلك البشر ، ولكن ماذا يحدث إذا اهتزت إحدى نقاط تلك الشبكة بعنف أو انقطعت؟ بالطبع ، سيؤثر هذا على الشبكة بأكملها ، وهو ما يحدث بالفعل. للوهلة الأولى ، تبدو هذه التأثيرات بسيطة للغاية ، لكنها تتراكم لإحداث تغييرات كبيرة في عالمنا. نشهد موجات حرّة هائلة وفيضانات وأعاصير لم تحدث من قبل ، ولكن الأخطر من ذلك كله هو أن هناك بعض الدلائل البحثية على حدوث انقراض لأشكال الحياة حاليًا ، ويقارنها الباحثون بما حدث لـ الأرض قبل 66 مليون سنة وكان ذلك أسوأ يوم في تاريخها ، فهل نحن حقًا على شفا كارثة؟

مواد الترجمة

شهد كوكب الأرض أسوأ يوم في تاريخه قبل 66 مليون سنة بالضبط. بدأت القصة عندما اصطدم كويكب بحجم مانهاتن بشبه جزيرة يوكاتان المكسيكية ، تاركًا فوهة بعمق 30 كيلومترًا. كانت الحرارة الناتجة عن هذا الاصطدام شديدة لدرجة أن الصخور تبخرت ، وأدى الاصطدام إلى إبعادها حتى وصلت إلى القمر.

تعرض الكوكب لزلزال بقوة 12 درجة ، مما تسبب في حدوث تسونامي عبر خليج المكسيك. العواصف النارية ، بينما بقي بعض الحطام المتبقي عالقًا في الفضاء ، مما أدى بدوره إلى حجب أشعة الشمس عن الكوكب ، لتبدأ إحدى أسوأ مراحل تاريخ الأرض ، وهي تبريد سطح الكوكب.

بحلول الوقت الذي أُسدل الستار على هذا الفصل من القصة ، انقرض حوالي 75٪ من جميع الكائنات الحية على سطح الكوكب ، بما في ذلك جميع الديناصورات غير الطائرة. أو “KT Extinction”.

عندما تم اقتراح الفرضية التي تشرح “تأثير الانقراض الجماعي لنهاية العصر الطباشيري على كوكب الأرض” لأول مرة في عام 1980 ، اكتسب اليوم الذي انقرضت فيه الديناصورات أهمية أسطورية كبيرة ، ومع ذلك لا تزال هذه النظرية غامضة. على سبيل المثال ، من أهم الأسئلة التي قد تكون لدينا الآن: لماذا أنهى هذا الكويكب بالذات عصر الديناصورات ، الذي استمر قرابة 180 مليون سنة ، على الرغم من عدم إصابة أي كويكب بالأرض من قبل وتسبب في انقراض جماعي ؟!

السر وراء الانقراض

للإجابة على هذا السؤال ، قدمت ورقة بحثية جديدة نُشرت في أكتوبر 2019 في Proceedings of the National Academy of Sciences شرحًا يوضح أن تأثير هذا الاصطدام غيّر المحتوى الكيميائي للمحيطات. على كوكب الأرض ، أدى ذلك إلى زيادة حموضة مياه البحر ، مما جعلها بيئة غير مناسبة تمامًا لأهم عنصر في السلسلة الغذائية البحرية ، وهي العوالق الصغيرة (العوالق). بالإضافة إلى هذه الكارثة ، سقط الكوكب أيضًا أسيرًا لسماء يكتنفها ظلام دامس ، والطقس مشوب بالبرد القاتل. في مواجهة هذه المأساة ، لم تستطع معظم الكائنات الحية تحمل هذا الاضطراب البيئي العنيف.

قد تكون الإجابة التي قدمتها هذه الورقة مرضية إلى حد ما ، لكنها لا تخلو من نذير شؤم ، لأن ظاهرة تحمض المحيطات ، وهي السبب الرئيسي والأكثر شهرة للانقراض الجماعي السابق للأرض ، تتكرر مرة أخرى اليوم. لذا يبقى السؤال الأهم هنا: كيف يتسبب اصطدام كويكب بالأرض في الانقراض؟

“يبدو أن الكويكب اختار الموقع الصحيح للتأثير ، وشبه جزيرة يوكاتان كانت موقعًا ممتازًا له ، لأن شبه الجزيرة عبارة عن تراكمات من الشعاب المرجانية القديمة المدفونة بمخلوقات البحر الميت حتى يصل سمكها الآن إلى أكثر من ميل ، وفي اللحظة التي ضرب فيها الكويكب شبه الجزيرة ، تحولت أطنان لا حصر لها من تلك المادة العضوية القديمة – الغنية بالنيتروجين والكبريت – على الفور إلى غبار متناثر في الغلاف الجوي “.

وسرعان ما عاد هذا الغبار للأسفل مرة أخرى على شكل أكسيد النيتريك وحمض الكبريتيك ، وعن هذا يقول هال ، “السماء كانت تمطر بالحامض والكبريت” ، وكذلك الهواء الذي تفوح منه رائحة الدخان والحرق. اشتدت المأساة عندما تراكم الحمض في المحيطات ، مما أدى إلى تآكل أصداف العوالق الصغيرة التي تشكل أساس السلسلة الغذائية البحرية.

في غضون قرون قليلة من تأثير كل هذه الأشياء ، شهد الكوكب أنواعًا عديدة من الكوارث ، أهمها زيادة حموضة المحيطات إلى 0.3 درجة حموضة على الأقل ، وهي نسبة كبيرة. في نفس السياق ، يقول هول: “هذا الارتفاع في تحمض المحيطات قد يستمر فقط لألف سنة أو أقل ، لكنه بالطبع كان طويلاً بما يكفي للقضاء على أنظمة بيئية بأكملها.”

أدى تحمض المحيطات إلى تفاقم التغيرات البيئية الكاسحة الأخرى الناجمة عن تأثير تأثير الكويكب ، مثل الظلام الذي اجتاح الكوكب لسنوات بسبب الرماد الناتج عن حرائق الغابات العالمية التي حجبت ضوء الشمس على الكوكب.

الانقراض الثالث ، والذي يعتبر أسوأ انقراض في تاريخ الكوكب ، هو “الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي” الذي قضى على ما يقرب من 85 ٪ من جميع الأنواع ، وبعد ذلك جلب لعنة القاحل إلى جميع المحيطات تقريبًا .

أظهرت الاكتشافات الجديدة أن السمة الأكثر بروزًا لأسوأ انقراضات جماعية على الأرض كانت تحمض المحيطات. وشملت قائمة هذه الانقراضات: الانقراض القبلي الطباشيري “KT” ، والانقراض الجماعي في نهاية العصر الترياسي ، عندما قضت البراكين في نيوجيرسي على 75٪ من جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب.

الانقراض الثالث ، الذي يعتبر أسوأ انقراض في تاريخ الكوكب ، هو “الانقراض الجماعي الرهيب لنهاية العصر البرمي” الذي قضى على ما يقرب من 85٪ من جميع الأنواع ، وبعد ذلك جلب لعنة القاحل إلى جميع أنحاء العالم تقريبًا. المحيطات. ونتيجة لهذه المأساة التي طالت الكوكب بأسره ، أطلق العلماء على هذا الحدث اسم “الموت العظيم”.

إن النمط الذي تبنته حالات الانقراض السابقة مثير للقلق ، لأن السيناريو نفسه يتكرر تدريجيًا اليوم ، وأقرب دليل على ذلك هو انحلال ثاني أكسيد الكربون – الملوث الرئيسي للهواء والسبب الرئيسي للاحتباس الحراري – وذوبانه في المحيطات مما أدى إلى زيادة حموضة مياه البحر.

منذ أواخر الثمانينيات ، ارتفعت حموضة المحيط بمقدار 0.02 درجة حموضة كل عقد ، وفقًا لتقرير سبتمبر 2019 الصادر عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ. كما أظهر التقرير أن أكثر من خُمس التلوث الكربوني الحديث قد ذاب بالفعل في المحيطات.

إن درجة الحموضة اليوم ليست ما فعلته خلال الانقراض الطباشيري العالي ، لكنها “تتحرك في هذا الاتجاه” ، كما يقول هول. العامل المشترك بين الظروف الحالية لعالمنا وفترة الانقراض هذه هو “احتمال حدوث العديد من الكوارث البيئية الأخرى التي تتدخل في ظاهرة تحمض المحيطات ، مما يؤدي إلى كل هذا الاضطراب الكارثي. لذلك ، يجب أن نفكر في ظاهرة تحمض المحيطات على أنها القشة التي قصمت ظهر البعير “.

يتابع هال: “كما لو أن الظلام الحالك الذي انغمس فيه الكوكب خلال هذا الانقراض ، جنبًا إلى جنب مع شبح البرودة الذي لا هوادة فيه ، لم يكن كافيًا لإثقال كاهل الكوكب ، لذلك جاء تحمض المحيطات ليضيف إلى أعبائه ، وتحول في القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير ، وطويت صفحة هذا العصر.

مستقبل الأرض

في نفس السياق ، يعتقد كريس لوري ، المهتم بدراسة المحيطات في الأوقات الماضية في جامعة تكساس في أوستن ، أن هذه الورقة البحثية تمثل “خطوة كبيرة” في فهمنا للانقراض ، قائلاً: “صحيح أننا لقد عرفنا منذ بعض الوقت أن هناك درجة من تحمض المحيطات ناتجة عن تأثير الكويكب على جزيرة Chicxulub المكسيكية ، حيث تم العثور على أدلة من فوهة Chixulub الضخمة التي خلفها تأثيرها ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يحدد فيها العلماء الكمية الفعلية لتحمض المحيطات “. يقول لوري إن الافتراضات التي وضعها علماء الأحافير لشرح كيف تسبب اصطدام كويكب في الانقراض الترياسي هي افتراضات أولية فقط. على الرغم من أن الكويكب ضرب المكسيك في ذلك الوقت ، إلا أن الدليل القاطع لهذه الدراسة ظهر من كهف في هولندا يحفظ الأحافير من المحيطات منذ عقود أو قرون بعد الاصطدام مباشرة.

لتحليل البصمات الكيميائية لهذه الأحافير ، قام مايكل هاينهان ، العالم في مركز الأبحاث الألماني لعلوم الأرض والباحث في مختبر هال ، بجمع وسحق أكثر من 7000 من أحافير العوالق الموجودة في الكهف ، كل منها حوالي نصف حجم حبة من رمل. بعد ذلك لتحليل بصماتهم الكيميائية. وحول هذا يقول هول: “لم يكن من السهل الحصول على هذه القياسات ، حيث تطلب الأمر جهودًا جبارة للحصول عليها ، ونعتقد أن هناك مكانًا واحدًا في العالم يحفظ هذه الأحافير”.

قبل عامين ، كشفت دراسة أخرى عن أول دليل جيولوجي يدعم فرضية التبريد العالمي التي فرضت نفسها على الكوكب لسنوات عديدة. من الجدير بالذكر أن نتائج هذه الدراسة لا تدعم فكرة أن التأثيرات البيئية للانفجارات البركانية الضخمة في الهند في المنطقة المعروفة باسم Deccan Traps قد يكون لها دور في زيادة تحمض المحيطات والانقراض الجماعي ، لكن هذه الفرضية مدعومة من قبل عدد قليل من العلماء من بينهم جيرتا كيلر ، الجيولوجي بجامعة برينستون ، الذي يعتقد أن النشاط البركاني في منطقة ديكان الهندية كان السبب الرئيسي لانقراض هذه الأنواع.

في النهاية ، يقول لوري: “تُظهر هذه الدراسة بشكل قاطع أن هذه الانفجارات البركانية لم يكن لها أي تأثير على كيمياء المحيطات.” بينما انتقدت جيرتا كيلر هذه الورقة البحثية قائلة: “هذه الدراسة لا تحقق في دقة تاريخ اصطدام هذا الكويكب بالأرض ، حيث أن التاريخ الحقيقي لتأثيره حدث منذ أكثر من 100 ألف عام ، أي قبل بداية انقراض.”

في النهاية يختلف العلماء بين مؤيد لهذه الفرضية ومعارض لها ، وكل منهم يتمسك بحججها ، لكنها تظل فرضية جديرة بالتأمل ، لأنها مرعبة للغاية