مشاهد فريدة من الفضاء.. «لوسي» تلتقط صوراً مذهلة لكويكب جديد

أعلنت وكالة ناسا أن مركبتها الفضائية لوسي قد بدأت في استهداف كويكب دونالدجوهانسون، في إطار مهمتها الفلكية المستمرة،

التقطت المركبة صورا متتالية للكويكب في 20 و22 فبراير، تُظهر حركته الظاهرية مقارنة بالنجوم في الخلفية. وتستعد المركبة للتحليق بالقرب من الكويكب على مسافة 596 ميلا (960 كيلومترا) في 20 أبريل المقبل.

يعد هذا التحليق الثاني للمركبة، والذي سيعمل كـ"تدريب عملي" لاستكشاف أهداف لوسي الرئيسية، وهي كويكبات طروادة التابعة لكوكب المشتري، والتي لم يتم استكشافها من قبل، وكانت لوسي قد نجحت في نوفمبر 2023 في مراقبة الكويكب الصغير "دينكينيش" وقمره سِلام.

ستواصل المركبة مراقبة الكويكب "دونالدجوهانسون" خلال الشهرين المقبلين كجزء من برنامج الملاحة البصرية، حيث سيتم استخدام موقع الكويكب الظاهري أمام النجوم لضمان مرور المركبة بدقة بالقرب منه.

وعلى الرغم من أن الكويكب لا يزال يظهر كنقطة ضوء غير واضحة في هذه المرحلة، إلا أنه سيتحول إلى كائن مفصّل في اليوم الذي تقترب فيه المركبة من مواجهته.

وحاليا، يبعد الكويكب 45 مليون ميل (70 مليون كيلومتر) عن المركبة، لكنه يظهر بوضوح وسط النجوم الخافتة في كوكبة الشجاع.

تم التقاط هذه الصور بواسطة كاميرا لوسي عالية الدقة L'LORRI (الكاميرا الاستطلاعية بعيدة المدى)، التي صممتها مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز.

ويحمل الكويكب دونالدجوهانسون اسمه تكريما لعالم الأنثروبولوجيا دونالد جوهانسون، مكتشف الهيكل العظمي الأحفوري الشهير المعروف باسم "لوسي"، وهو أحد أسلاف الإنسان، و تأتي تسمية مركبة ناسا الفضائية "لوسي" أيضا على اسم هذا الهيكل العظمي، تعبيرا عن الرابط بين المهمتين العلمية والإنسانية.

ويشرف على مشروع لوسي العالم هال ليفيسون من معهد "أبحاث الجنوب الغربي" في بولدر، كولورادو، بينما تولى مركز جودارد للطيران الفضائي التابع لناسا في ولاية ماريلاند الإدارة الشاملة للمهمة، وقامت شركة لوكهيد مارتن ببناء المركبة، وتعد هذه المهمة الثالثة عشر ضمن برنامج "ديسكفري" التابع لناسا، والذي تشرف عليه مركز مارشال الفضائي في ولاية ألاباما.